Le lien entre l’industrie et l’université prend une forme concrète lorsque le savoir quitte la salle de cours, entre dans l’usine et se transforme en solutions réelles. C’est ce qui s’est produit dans le cadre du partenariat entre ETMA et FSUMinho, l’équipe de Formula Student qui représente l’Université du Minho et qui développe son premier prototype 100 % électrique.
Plus qu’un soutien technique à la fabrication de composants et au soudage du châssis, ce partenariat est devenu une opportunité d’apprentissage pratique pour les étudiants, leur permettant de suivre des processus industriels, de recevoir un retour technique spécialisé et de rapprocher le développement académique des exigences réelles du secteur métallomécanique. Pour ETMA, c’est également une manière de contribuer à la formation des talents, en renforçant la proximité entre le tissu industriel et les futures générations d’ingénieurs.
DE L’UNIVERSITÉ À LA PISTE
FSUMinho a été fondée en 2021 avec l’objectif de représenter l’Université du Minho dans Formula Student, une compétition universitaire internationale au cours de laquelle des équipes d’étudiants conçoivent, développent et construisent un prototype automobile.
Pour l’équipe minhote, le parcours a commencé avec ambition, mais aussi avec les défis naturels d’une structure récente. En 2023, FSUMinho a tenté de construire son premier prototype, mais ne disposait pas encore des conditions nécessaires pour mener le projet à bien dans son intégralité. Comme le rappelle Nuno Costa, Team Leader de l’équipe, « nous n’avions ni les installations, ni les soutiens nécessaires » pour concrétiser le projet du début à la fin.
La réponse est passée par une profonde restructuration. Au cours de la saison 2024/2025, l’équipe s’est réorganisée, a renforcé ses pôles techniques et de gestion, et est passée d’environ 15 membres à près de 72 étudiants, issus de différents cursus. Cette diversité est devenue l’une des forces du projet, en réunissant des compétences en génie mécanique, en électronique et dans d’autres domaines essentiels au développement d’un prototype compétitif.
« Nous sommes un projet qui doit garantir sa continuité », explique Nuno Costa, en soulignant l’importance de la transmission des connaissances entre les membres les plus expérimentés et les nouveaux éléments de l’équipe. Aujourd’hui, tandis qu’une partie des étudiants travaille sur le prototype actuel, d’autres préparent déjà les bases du prochain cycle de développement.
UN PROTOTYPE ÉLECTRIQUE, DÉVELOPPÉ ET CONSTRUIT DANS LE MINHO
Depuis sa création, FSUMinho s’est fixé pour objectif de développer un prototype 100 % électrique, en phase avec l’évolution du secteur automobile et avec le contexte même de la compétition au Portugal. Il s’agit d’un projet doté d’une dimension territoriale particulièrement significative, puisqu’il est le premier prototype de ce type à être entièrement développé et construit dans la région du Minho, fruit du talent académique de l’Université du Minho et de la collaboration avec des entités partenaires du tissu industriel.
Dans Formula Student, les équipes peuvent concourir dans différentes classes. La Classe 2 permet de participer avec des prototypes numériques, en évaluant des compétences telles que l’ingénierie, le design, le dimensionnement, la gestion des ressources et la gestion financière. La Classe 1, quant à elle, concerne les prototypes physiques, soumis à des épreuves dynamiques telles que l’accélération, le skidpad et l’endurance, où la performance doit être équilibrée avec des facteurs comme l’efficacité énergétique et la sécurité.
Pour FSUMinho, atteindre le stade du prototype physique représente un jalon. Le projet traduit la capacité à transformer le savoir académique en ingénierie appliquée, avec des décisions techniques qui ont un impact direct sur le comportement, la sécurité et la fiabilité du véhicule.
LE SOUTIEN D’ETMA SUR UN COMPOSANT CRITIQUE : LE CHÂSSIS
Le rapprochement avec ETMA est né de la recommandation d’un professeur de l’Université du Minho, qui connaissait déjà l’entreprise dans le cadre de visites liées au domaine de la mécanique. L’équipe a rencontré ETMA en présentiel, a exposé ses besoins et a trouvé, dès le premier instant, une ouverture à la collaboration. « Nous avons été accueillis à bras ouverts », se souvient Nuno Costa, soulignant la disponibilité démontrée face aux défis techniques que FSUMinho apportait à la table.
Le partenariat entre ETMA et FSUMinho a ainsi débuté en 2024, avec le soutien au soudage de composants du premier châssis. Par la suite, en raison de modifications réglementaires, l’équipe a dû revoir le design et retravailler cette structure fondamentale.
Dans cette nouvelle phase, la collaboration s’est renforcée. ETMA a soutenu l’équipe non seulement dans les opérations de soudage, mais aussi dans la fabrication de composants associés au châssis, impliquant des opérations telles que le cintrage sur rouleaux, la découpe laser et le pliage sur presse plieuse. Il s’agissait d’une contribution particulièrement pertinente pour une zone critique du prototype : la structure qui supporte les différents systèmes et garantit la sécurité du pilote.
Nuno Costa est clair quant à l’importance de ce soutien : « Nous pouvons avoir toute la partie électronique prête, mais si nous n’avons pas notre châssis, notre partie structurelle correctement réalisée, nous ne pouvons pas obtenir la performance que nous recherchons. »
Le châssis assume donc une double fonction. D’une part, il constitue la base structurelle du prototype. D’autre part, il est un élément déterminant pour la sécurité et pour le montage correct des différents systèmes du véhicule, notamment les composants mécaniques, électroniques et la batterie haute tension.
QUAND L’INDUSTRIE AIDE À RÉSOUDRE L’IMPRÉVU
L’un des moments les plus exigeants de la collaboration est survenu lorsque FSUMinho a identifié la nécessité de modifier un aspect du design alors que le projet se trouvait déjà à un stade avancé. La modification était complexe et impliquait d’intervenir directement sur le châssis.
Selon Nuno Costa, il a fallu « couper le châssis presque en deux et le ressouder correctement », une opération sensible, qui exigeait précision, contrôle dimensionnel et capacité technique. Le soutien d’ETMA a été décisif pour permettre à l’équipe de corriger le problème et de poursuivre son chemin vers les inspections techniques.
« Sans l’aide d’ETMA, nous serions probablement partis en compétition avec le prototype et nous n’aurions pas passé les inspections techniques », affirme le Team Leader. Ces inspections constituent une étape essentielle avant toute épreuve dynamique, puisqu’elles évaluent si le véhicule respecte les exigences de sécurité définies par le règlement, depuis la partie mécanique jusqu’aux systèmes électroniques et à la batterie haute tension.
La contribution d’ETMA a ainsi permis de réduire le risque, de corriger une limitation critique et de renforcer la confiance de l’équipe dans l’une des zones les plus sensibles du prototype.
APPRENDRE DE L’INDUSTRIE POUR MIEUX CONCEVOIR
Pour les étudiants, le partenariat avec ETMA a apporté une dimension difficile à atteindre dans un contexte exclusivement académique : la possibilité d’accompagner de véritables processus industriels.
Comme l’Université ne permet pas à l’équipe de réaliser certains procédés de soudage en interne, le contact direct avec ETMA est devenu une opportunité d’apprentissage pratique. Les membres de FSUMinho ont pu accompagner le travail, observer les méthodologies, comprendre les contraintes de fabrication et percevoir comment la précision dimensionnelle est assurée dans des structures complexes.
« Nous avons l’opportunité de connaître la réalité de l’industrie et les différents types de processus », indique Nuno Costa. Pour l’équipe, ce contact représente une véritable valeur ajoutée, car il permet de transformer le retour technique reçu en améliorations futures du design.
Parmi les compétences développées, on peut souligner le dimensionnement, le dessin technique, la compréhension des effets du soudage sur les dimensions finales et l’importance des dispositifs de positionnement, tels que les gabarits (jigs), pour assurer la précision géométrique. Ce sont des apprentissages qui aident les étudiants à concevoir des pièces mieux adaptées à la réalité de la fabrication, sans compromettre la performance.
« Le cursus est la base fondamentale, mais c’est cette opportunité de retour d’expérience et de pratique qui nous permet d’apprendre un peu plus », souligne Nuno Costa. « Et cela nous distingue également lorsque nous entrons sur le marché du travail. »
UN PARTENARIAT QUI VA AU-DELÀ DU PARRAINAGE
FSUMinho compte actuellement environ 60 entités partenaires, parmi lesquelles des institutions et des entreprises industrielles. Mais pour Nuno Costa, le mot juste n’est pas seulement parrainage.
« Ce que j’aime toujours dire, c’est qu’il s’agit d’un partenariat, et non d’un parrainage », affirme-t-il. « Notre objectif est de construire un prototype, mais aussi de former les futures générations qui entreront sur le marché du travail. »
Cette vision résume bien la valeur de la proximité entre l’université et l’industrie. Les entreprises aident à rendre le projet possible, mais elles contribuent aussi à la formation technique, professionnelle et humaine des étudiants. Dans le même temps, les étudiants se rapprochent de l’environnement entrepreneurial, découvrent des processus, des équipes, des méthodologies et des exigences qui seront déterminants au moment de leur entrée sur le marché du travail.
Pour ETMA, soutenir FSUMinho, c’est participer activement à cet écosystème de connaissance appliquée. C’est mettre l’expérience industrielle au service d’un projet académique exigeant, en aidant de jeunes talents à transformer des idées en solutions concrètes.
DES RÉSULTATS QUI OUVRENT LA VOIE À L’AVENIR
L’évolution de FSUMinho se reflète déjà dans les résultats obtenus. Lors de la saison précédente, encore en Classe 2, avec un prototype numérique, l’équipe a décroché la 3e place au classement général, la 2e place dans l’une des épreuves statiques et a remporté l’épreuve Cost & Manufacturing, où sont évaluées des dimensions telles que la gestion des ressources, les coûts, les procédés de fabrication et l’impact environnemental.
La durabilité prend d’ailleurs une place croissante dans le projet. Cette année, l’équipe a testé une nouvelle approche pour la production des moules de carrosserie, en recourant à l’impression 3D. Contrairement aux moules en MDF, qui exigeaient plus de temps de fabrication et ne pouvaient pas être réutilisés de la même manière, les moules imprimés peuvent être broyés puis retransformés en filament, ce qui permet de réduire les déchets et d’accélérer le processus.
« Cela s’est bien passé, c’est donc une mise en œuvre que nous adopterons désormais pour les futurs prototypes de l’équipe », explique Nuno Costa.
L’équipe assume néanmoins une philosophie de simplicité pour ce premier prototype physique. La priorité est de consolider les connaissances, de valider les solutions et de créer une base solide pour les évolutions futures, y compris l’ambition de développer, lors d’un prochain cycle, des technologies associées à la conduite autonome.
Le calendrier des compétitions renforce l’importance de cette phase pour FSUMinho. La première compétition avec le prototype physique est prévue du 19 au 24 juillet, à Castelo Branco, suivie d’une participation en Allemagne, du 11 au 16 août, un jalon particulièrement important puisqu’il représentera la première présence internationale de l’équipe.
Après avoir concouru, lors de la saison précédente, en Classe 2 avec un prototype numérique, FSUMinho se prépare désormais à emmener sur la piste le résultat d’un parcours exigeant de développement, d’apprentissage et de collaboration avec des partenaires industriels.
UNE INGÉNIERIE À IMPACT TERRITORIAL
Le partenariat entre ETMA et FSUMinho démontre comment le lien entre les entreprises industrielles et les projets académiques peut générer de la valeur à plusieurs niveaux. Pour l’équipe universitaire, il représente l’accès à des connaissances techniques, à une capacité de production, à un accompagnement spécialisé et à un contact direct avec la réalité industrielle. Pour ETMA, c’est une opportunité de soutenir les talents émergents, de contribuer à l’innovation régionale et de renforcer son rôle de partenaire technique capable d’accompagner des projets exigeants.
Au fond, cette collaboration montre que l’ingénierie se construit autant avec la connaissance qu’avec la proximité. Avec celles et ceux qui conçoivent, celles et ceux qui produisent, celles et ceux qui enseignent et celles et ceux qui apprennent.
Et c’est précisément à cette intersection entre le monde académique et l’industrie que naissent des projets capables d’aller plus loin. Pour FSUMinho, aller plus loin signifie emmener sur la piste un prototype électrique développé par des étudiants. Pour ETMA, cela signifie continuer à appliquer son savoir-faire industriel là où il peut faire la différence : du projet au produit, mais aussi de la formation à l’avenir.
ETMA adresse à FSUMinho ses meilleurs vœux de réussite. Que ce prototype emmène sur la piste non seulement de l’ingénierie, mais aussi le talent, le dévouement et l’ambition d’une nouvelle génération.